紅藻（紅藻門Rhodophyta），大多生活在海洋中，但是有一些生活在淡水中或陸地上。
大部分的紅藻是多細胞的，底部有固定器讓植物體固定在海床或河床底。
紅藻有“葉綠素a”和“d”（“葉綠素d”沒有出現在其他種藻類身上），它們也有“藍色色素”和“紅色色素”，這二種色素只有在紅藻和某些藍綠藻（菌）身上才有，因此我們推測，紅藻是從藍綠藻演化而來的。
紅藻，并不總是紅色的，有很多種類是黑色、紫色、褐色、黃色或綠色。在光合作用的吸收光子這件事上，“紅色色素”和“藍色色素”扮演很重要的角色。
“紅色色素”和“藍色色素”能吸收穿過深海水域的光波，并把光能傳遞給“葉綠素a”。“葉綠素a”所吸收的光波，無法穿透深海水域，所以必須藉由藍色色素、紅色色素，才能獲得光能。
也就是說，因為有色素，紅藻才能在別的藻類無法生存的深海里活下來，如果沒有紅色色素、藍色色素，紅藻不可能存活。
大部分的紅藻繁殖是采用“世代交替the alternation of generation”的方式，也就是有性生殖與無性生殖交替；比較特別的是紅藻細胞整個生命週期都沒有鞭毛，即使是精細胞也沒有鞭毛，必需靠水流帶到卵細胞受精。
紅藻是商業膠體的主要來源，此外，紅藻的膠質也用來培養細菌，加在巧克力牛奶和布丁里面，用來凝固巧克力牛奶和布丁，加在冰淇淋里面，用來固定冰淇淋，或讓固定起司、讓沙拉醬濃稠，或保持冰塊或蘑菇的濕度。
大部分的紅藻有天然纖維，有些紅藻的天然纖維糾結在一起，讓它們看起來很像褐藻的葉片，不過紅藻和褐藻沒有什么近親關系。
第三種的多細胞藻類是綠藻，綠藻種類繁多，它們跟紅藻、褐藻沒有近親關系，綠藻是獨立演化出來的一個族群。
